出没
机の隅で携帯電話がけたたましく鳴る。私は慌ててそれを開く。猿が出ていると知人が告げる。場所はと尋ねると栗平だと言う。栗平、私は知人に聞き返す。栗平は私の圃場がある地区だ。鳴き声がして、森の木々がそこかしこで揺れていると言う。私は知人に再度場所を確認する。栗平の何処。そして私は絶句する。猿が出ている場所は、私が２０分位前まで警戒していた箇所ではないか。１１時まで見張っていたと、信じられない気持ちで携帯に怒鳴る。向こうから直ぐに来いと少し興奮した声が飛んでくる。私は信じがたい思いでパソコンを閉じて軽トラックに乗り込む。
気分が高揚している。ここ数週間集落のあちこちに野猿の集団が出没し、農作物を荒らし回っている。私の畑も例外ではなく、１週間ほど前にトウモロコシやカボチャをごっそり持って行かれた。７月のイノシシの来襲に続いてである。私は急な坂道をトラックがバウンドするほどのスピードで現場に向かう。ロケット花火にエアーガン。次第に眠っていた闘争心が目覚めてくる。潅木の生い茂る狭い農道を飛ばす。四輪が駆動しエンジンが唸り声を上げている。今にも爆発しそうだ。イガで重くなった栗の枝が車の屋根に当る。視界が開ける。行き止まりの道の先に知人が見えた。
私がトラックから飛び降りると、知人がキャベツ畑に続く森を指差す。確かに木々がゆさゆさと揺れている。ボキ、ボキ。枝の折れる音がする。キイキイ。木々の間から甲高い鳴き声が響く。話には聞いていたが、まるで動物映画の１シーンを見ているようだ。知人が数人の仲間に連絡をしたと言う。未だ猿の集団は姿を現さない。昨日は集落の西側の畑が被害を受けた。そこを追われたので、今日は東側に移動するのではと予想はしていた。しかし、朝から警戒していた私が気配を感じず、その場を去った直後の出来事である。
老婆がいる。膝の痛みに耐えながら、坂道を１キロ以上歩いて耕作している。雪解けと共に土を耕し、ジャガイモの種を下ろし、インゲンを播き、トウモロコシを植えた。この地区で、最初に野獣の被害にあったのは彼女の圃場だ。ジャガイモが付くとイノシシが掘り返し、トウモロコシに実が入ったら、野猿の一群がもぎ取った。それでも老婆は畑に通っている。掘り出されたイモに土をかけ、残ったトウモロコシの房を新聞紙で巻いた。除草剤も使わず、照り返す光の中で這うようにして、伸びた草をむしっている。自分の野良着で案山子を作った。麦藁帽子を目深に被った人形が今でも森を睨んでいる。
姿を現した。紅花インゲンのフレームに１匹、２匹、次々に這い上がる。朱色の花が勢いに押されて激しく波打っている。かなりの集団だ。パイプのフレームが押しつぶされそうだ。悠然とこちらを見ている。様子を伺っているようだ。私達の仲間が次々に到着する。私は手にロケット花火を持ち、野猿の集団に向かう。四・五十メートルまで近づくと、野猿はうろたえたように向きを変え、フレームから飛び降りようとする。ロケット花火に着火する。煙をあげて花火が飛んでいく。森が一段と騒がしい。私は森を目がけて花火を打ち続ける。
2006/09/05
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